지난해 출범 30년을 맞은 한국 프로야구는 국내 프로스포츠 사상 최초로 ‘600만 관중 시대’를 열었고, 올해에는 700만 관중을 목표로 하고 있다. 이러한 야구의 인기에 힘입어 지난해 NC소프트가 통합 창원시를 연고로 프로야구 제9구단을 창단했으며, 이후 전라북도와 수원이 프로야구 제10구단 창단을 위해 치열한 경쟁을 하고 있다.

이에 전북발전연구원(원장 원도연)에서는 이슈브리핑(통권 제76호)을 통해 전북연고 프로야구단 창단의 의미와 효과를 분석하고, 프로야구단 유치를 위한 전라북도의 역할을 제안했다.

대한민국 프로스포츠에 대한 인식이 변화하고 있다. 그 변화의 첫 번째는 그동안의 프로스포츠가 ‘그들만의 스포츠’였다면 이제는 ‘모두의 스포츠’로 변하고 있다. 최근 프로야구를 비롯한 축구, 농구, 배구 등 4대 프로스포츠가 과거 매니아 또는 남성 위주의 관중에서 벗어나 가족단위나 여성 관중이 비약적으로 증가하면서 팬층이 다양화되고 있다.

두 번째 변화는 ‘보는 스포츠에서 함께 즐기는 스포츠’로 변하고 있다. 주5일 근무제 시행과 함께 여가활동에 대한 요구가 극대화되면서 단순히 보고 즐기는 스포츠에서 벗어나 건강한 삶을 위하여 체험하고 즐기는 스포츠에 대한 욕구로 인해 직접 향유하고자 하는 수요가 증가하고 있다.

대한민국 최고의 국민 스포츠로 자리잡은 프로야구는 관중수와 구단 수입에 대한 규모가 국내 다른 프로스포츠 가운데 가장 크고 연관 산업이 다양하여 경제적인 부분에서도 상당한 효과가 있는 것으로 예측된다.

이런 가운데, 전북과 수원은 프로야구 제10구단을 유치하기 위하여 서명운동, 야구장 신축이나 리모델링, 사회인 야구단 창단 등 야구인프라 구축계획 등을 잇달아 발표하면서 제10구단 유치에 총력을 펼치고 있다. 이와 같은 프로야구단 지원계획과 함께 창단 기업 선정이 프로야구단 유치에 있어 중요한 요소로 작용하고 있어 프로야구단 유치를 위해 추가로 고려되어야 할 사항들을 검토할 필요가 있다.

보고서에 따르면 전북연고 프로야구단 창단이 전라북도 지역경제에 미치는 직접적 파급 효과로생산유발효과는 총 463억원이며, 취업유발효과는 1,131명으로 분석되었다. 또한 현재 전라북도에서 전략적으로 추진 중인 MICE산업 육성에도 기여할 것으로 예측하였다. 그리고 지역사회에 미치는 효과로서는 지역브랜드 홍보강화와 지역공동체 의식 함양 등의 효과를 예상할 수 있다고 보았다.

기업유치와 지역연고 프로야구단 창단을 위해 전라북도는 지역경제 기여에 대한 종합적인 측면에서 프로야구단과 같은 문화체육관련 서비스업체를 유치하기 위한 투자인센티브 조건을 제시하는 방안을 적극적으로 고려할 필요가 있겠다.

또한 스포츠마케팅 활용을 적극적으로 지원함으로서 야구장 및 주변공간을 체육, 문화, 쇼핑 등 복합여가공간으로 활용하도록 하여 프로야구단이 다양한 수익모델을 창출할 수 있도록 지원하고, 유소년 야구 및 사회인 야구 활성화 그리고 국내 대표 야구훈련지 및 각종 야구대회 유치를 통해 지역 내 야구 저변을 넓혀 도민들의 삶의 질 향상과 함께 프로야구단의 지역 밀착형 사업이 원활하게 이루어지도록 할 필요가 있다.